โมเลกุลอินทรีย์เพียงอย่างเดียวไม่ได้ชี้ให้เห็นถึงสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร

พวกมันอาจมาจากการผสมน้ำและแร่ธาตุมาเป็นเวลาหลายพันล้านปี

ชิ้นส่วนของดาวอังคารที่ลงจอดในทวีปแอนตาร์กติกาทำให้เกิดความปั่นป่วนในปี 2539 นักวิทยาศาสตร์รายงานว่าอุกกาบาตนี้มีสารประกอบอินทรีย์ โมเลกุลที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบหลักในการสร้างชีวิต นักวิจัยบางคนคิดว่าสารอินทรีย์เหล่านี้เป็นหลักฐานของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร คนอื่นไม่มั่นใจ ตอนนี้การมองดูอุกกาบาตให้ละเอียดยิ่งขึ้นจะช่วยให้ผู้คลางแคลงใจเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนมากขึ้น บางคนแย้งว่าชีวิตบนโลกอาจทำให้หินปนเปื้อนได้ บางคนแนะนำว่ากระบวนการบางอย่างบนดาวอังคารที่ไม่เกี่ยวข้องกับชีวิตอาจสร้างสารอินทรีย์ได้เช่นกัน การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าสารอินทรีย์ของหินก้อนนี้ก่อตัวขึ้นจากน้ำและแร่ธาตุที่ปะปนกันที่หรือใต้พื้นผิวดาวอังคาร

นักวิจัยกล่าวว่าการค้นพบในวิทยาศาสตร์ 14 มกราคม

แต่ไม่ใช่ข่าวร้ายสำหรับผู้ที่ชื่นชอบเอเลี่ยน อุกกาบาตที่เรียกว่า ALH84001 ยังคงช่วยในการค้นหาชีวิต ยังไง? โมเลกุลอินทรีย์ที่ผลิตโดยสิ่งไม่มีชีวิตมีความจำเป็นต่อการจุดประกายชีวิต “สารเคมีอินทรีย์เหล่านี้อาจกลายเป็นซุปดึกดำบรรพ์ที่อาจช่วยสร้างชีวิตบน [ดาวอังคาร]” แอนดรูว์ สตีลกล่าว แม้ว่าชีวิตเคยมีอยู่ที่นั่นหรือไม่ยังไม่ทราบ

สตีลเป็นนักชีวเคมี เขาทำงานที่ Carnegie Institution for Science ที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. Steele เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ตั้งใจศึกษาว่าน้ำบนดาวอังคารอาจกระตุ้นการเปลี่ยนแปลงของแร่ธาตุใน ALH84001 ได้อย่างไร ทีมงานใช้กล้องจุลทรรศน์และเครื่องมืออื่นๆ เพื่อดูเศษอุกกาบาตขนาดเล็ก พวกเขาจดจ่อกับส่วนที่ดูเหมือนจะทำปฏิกิริยากับน้ำ

ตัวอย่างเหล่านี้ประกอบด้วยผลพลอยได้จากปฏิกิริยาเคมีสองอย่าง หนึ่งเรียกว่า serpentinization (Sur-pen-tin-ih-ZY-shun) อีกอย่างคือคาร์บอนไดออกไซด์ ทั้งสองสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อของเหลวมีปฏิสัมพันธ์กับแร่ธาตุและเปลี่ยนแปลงพวกมัน ท่ามกลางผลพลอยได้จากปฏิกิริยาเหล่านี้ นักวิจัยพบโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อน นั่นทำให้ทีมสรุปได้ว่าสารอินทรีย์ที่อาจเกิดขึ้นระหว่างปฏิกิริยาดังกล่าวบนดาวอังคาร สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นบนโลก

ประเภทของไฮโดรเจนในอินทรียวัตถุของ ALH84001 ยังให้เบาะแสถึงที่มาของมันด้วย ไฮโดรเจนช่วยยืนยันว่าสารประกอบอินทรีย์ก่อตัวบนดาวอังคาร โมเลกุลไม่ได้เกิดขึ้นภายหลังจากจุลินทรีย์บนโลก สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยวัสดุในห้องปฏิบัติการของนักวิจัย

ดูเหมือนว่าอย่างน้อยสองกระบวนการทางธรณีวิทยาบนดาวอังคารทำให้เกิดอินทรียวัตถุใน ALH84001 Mukul Sharma กล่าว เขาเป็นนักธรณีวิทยาที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่ เขาทำงานที่ Dartmouth College ใน Hanover, N.H.

ALH84001 มีอายุประมาณ 4 พันล้านปี นั่นทำให้เป็นหนึ่งในอุกกาบาตดาวอังคารที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา ส่วนอื่น ๆ ที่อายุน้อยกว่าของ Red Planet ยังมีสารอินทรีย์ที่ซับซ้อน โมเลกุลเหล่านี้ก็คิดว่ามาจากปฏิกิริยาระหว่างน้ำกับหิน ดังนั้นธรณีวิทยาอาจสร้างสารอินทรีย์ทั่วดาวอังคารมาเป็นเวลานาน “ธรรมชาติมีเวลาเหลือเฟือในการผลิตสิ่งนี้” ชาร์มากล่าว

การศึกษานี้ไม่ได้พิสูจน์หรือหักล้างการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร แต่การค้นหาแหล่งอินทรีย์ที่ไม่มีชีวิตมีความสำคัญต่อการค้นหา Steele กล่าว นักวิทยาศาสตร์ต้องคิดก่อนว่าเคมีอินทรีย์ของดาวอังคารทำงานอย่างไรโดยปราศจากชีวิต หลังจากนั้นเขาพูดว่า “จากนั้นคุณสามารถดูว่าได้รับการปรับแต่งหรือไม่” การปรับแต่งดังกล่าวจะนำเสนอหลักฐานที่แท้จริงของชีวิต Red Planet

มารู้จักดาวอังคารกันเถอะ

ดาวเคราะห์แดงมีคุณสมบัติคล้ายโลกมากมาย แต่การเดินทางไปที่นั่นไม่ใช่เรื่องง่าย

ดาวอังคารกับโลกมีอะไรเหมือนกันหลายอย่าง พวกเขาทั้งสองเป็นดาวเคราะห์หิน แม้ว่าดาวอังคารจะมีขนาดเล็กกว่า แต่ดาวเคราะห์ทั้งสองก็มีความยาววันเท่ากัน ทั้งคู่มีน้ำแข็ง และดาวอังคารอาจมีน้ำที่เป็นของเหลวเหมือนโลกด้วยซ้ำ ดาวอังคารอาจมีแผ่นดินไหว เอ่อ มาร์สเควกส์ และนักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมหลักฐานว่าดาวอังคารก็อาจมีชีวิตในรูปของจุลินทรีย์เช่นกัน

Red Planet ก็เหมือนกับ Earth อยู่ในเขต Goldilocks รอบดวงอาทิตย์ นั่นคือโซนที่น้ำสามารถดำรงอยู่ได้ในรูปของเหลว ซึ่งหมายความว่าอุณหภูมิเหมาะสมสำหรับสิ่งมีชีวิต แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าดาวอังคารจะเป็นสถานที่ที่สนุกสำหรับมนุษย์ บรรยากาศบางเบาของดาวอังคารไม่มีออกซิเจนที่เราต้องการหายใจ อุณหภูมิจะเย็นมาก และพายุลมสามารถทำลายล้างได้

ถึงกระนั้น ดาวอังคารยังเป็นเป้าหมายหลักสำหรับนักบินอวกาศในอนาคต แม้ว่าการไปถึงดาวอังคารและกลับไม่ใช่งานง่าย ดาวอังคารค่อนข้างใกล้กับโลก อย่างน้อยก็สำหรับวัตถุในอวกาศ ดาวอังคารอยู่ใกล้ที่สุดเพียง 62.07 ล้านกิโลเมตร (38.6 ล้านไมล์) เท่านี้ก็เพียงพอแล้วที่ข้อความใดๆ จะใช้เวลา 20 นาทีในการเดินทางกลับบ้าน และการเดินทางในอวกาศจะใช้เวลาหกถึงเก้าเดือนกว่าจะไปถึงที่นั่น และอีกหกถึงเก้าเดือนเพื่อกลับบ้าน

การเดินทางครั้งนั้นจะเต็มไปด้วยอันตราย การแผ่รังสีในอวกาศสามารถทำลายสมองของนักบินอวกาศได้ การใช้เวลากับแรงโน้มถ่วงเพียงเล็กน้อยอาจทำให้กล้ามเนื้อและกระดูกอ่อนแอได้ แล้วก็มีปัญหาสังคม ดังที่นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งกล่าวว่า “ภารกิจสู่ดาวอังคารน่าจะอยู่ที่สี่ถึงหกคน [อาศัยอยู่] ด้วยกันในกระป๋องขนาดเท่า Winnebago เป็นเวลาสามปี” เนื่องจากมีเวลาอยู่ด้วยกันมากและมีผู้คนเพียงไม่กี่คน นักบินอวกาศที่มุ่งหน้าไปยังดาวอังคารจะต้องระมัดระวังให้มากเพื่อรักษาความเยือกเย็น

นักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อให้นักบินอวกาศปลอดภัยในการเดินทางไปยังดาวเคราะห์แดง พวกเขากำลังหาวิธีเลียนแบบแรงโน้มถ่วงและค้นหาสิ่งที่จะเลี้ยงผู้คนเพื่อให้พวกเขามีสุขภาพที่ดี พวกเขากำลังพัฒนาเครื่องมือเพื่อช่วยนักบินอวกาศในการวินิจฉัยและรักษาโรคของตนเอง

มาเรียนรู้เกี่ยวกับการตามล่าหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว

การค้นหามนุษย์ต่างดาวเปิดขึ้น และนักวิทยาศาสตร์จากทุกสาขาเข้าร่วมการล่า

การล่าสัตว์สำหรับมนุษย์ต่างดาวอาจฟังดูเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์ แต่มันเป็นวิทยาศาสตร์ที่จริงจัง นักวิจัยที่แสวงหามนุษย์ต่างดาวไม่ได้ไล่ตามยูเอฟโอ บางคนใช้กล้องโทรทรรศน์เพื่อฟังข้อความที่เผยแพร่โดยอารยธรรมมนุษย์ต่างดาว คน​อื่น ๆ มอง​ดู​คำ​พูด​ที่​ห่าง​ไกล​เพื่อ​พิสูจน์​ชีวิต.

ยังไม่พบมนุษย์ต่างดาว แต่เป็นจักรวาลขนาดใหญ่ นักดาราศาสตร์พบดาวเคราะห์หลายพันดวงโคจรรอบดาวฤกษ์อื่น และอาจมีโลกอีกหลายพันล้านที่ยังถูกค้นพบ บางคนอาจมีดวงจันทร์ที่สามารถช่วยชีวิตได้ นั่นเป็นอสังหาริมทรัพย์ของมนุษย์ต่างดาวที่มีศักยภาพมากมาย ในช่วง 60 ปีที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์ได้ค้นหาข้อความระหว่างดวงดาวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น พื้นที่ที่ค้นหาจนถึงตอนนี้เปรียบเสมือนอ่างน้ำร้อนที่มีน้ำไหลออกจากมหาสมุทรทั้งหมดทั่วโลก

บางคนคิดว่าเรามีโอกาสพบมนุษย์ต่างดาวมากขึ้นถ้าเราแนะนำตัวเอง นั่นคือ บีมข้อความของเราไปในอวกาศ ข้อความเหล่านี้สามารถเขียนในรูปแบบทางคณิตศาสตร์ได้ (คิดว่าคณิตศาสตร์เป็นภาษาสากล) มีข้อความหนึ่งส่งมาจากกล้องโทรทรรศน์ Arecibo ในเปอร์โตริโกในปี 1974 แต่นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ บอกว่านี่เป็นความคิดที่ไม่ดี เราอาจไม่ต้องการโฆษณาการมีอยู่ของเราต่อมนุษย์ต่างดาวที่ไม่เป็นมิตร

อาจมีมนุษย์ต่างดาวที่ไม่สามารถส่งหรืออ่านข้อความได้ ดาวเคราะห์บางดวงอาจมีสิ่งมีชีวิตที่เรียบง่าย กระทั่งสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก เพื่อค้นหาโลกเหล่านั้น นักดาราศาสตร์มองหาโลกใหม่ในเขตที่เรียกว่าน่าอยู่ นี่คือพื้นที่รอบดาวฤกษ์ที่ดาวเคราะห์จะอุ่นพอที่จะมีน้ำเป็นของเหลว นั่นเป็นสิ่งสำคัญเพราะน้ำเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับชีวิตที่รู้จักทั้งหมด ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งดังกล่าวอาจโคจรรอบดาวฤกษ์ที่ใกล้ที่สุดกับดวงอาทิตย์ของเรา

ดาวเคราะห์อาจไม่จำเป็นต้องมีลักษณะเหมือนโลก เพื่อที่จะเป็นบ้านที่ดีสำหรับมนุษย์ต่างดาว สิ่งมีชีวิตที่บึกบึนบางตัวบนโลกของเราเจริญเติบโตได้ในสภาพที่ดูเหมือนไม่เอื้ออำนวย จุลินทรีย์ที่พื้นทะเลจมอยู่ในน้ำร้อนลวก ในขณะเดียวกัน จุลินทรีย์ที่อยู่ในน้ำแข็งแอนตาร์กติกสามารถทนต่อความหนาวเย็นได้ สัตว์ร้ายตัวอื่นๆ กลืนสารเคมีที่เป็นพิษหรืออาบด้วยกรด การเรียนรู้เกี่ยวกับ “พวกคลั่งไคล้หัวรุนแรง” เหล่านี้ทำให้มุมมองของเรากว้างขึ้นว่าสถานที่ใดในจักรวาลน่าจะน่าอยู่

จุลินทรีย์ต่างด้าวอาจพบอยู่ใกล้บ้านมากขึ้น เอนเซลาดัสดวงจันทร์ของดาวเสาร์เป็นสถานที่ที่ดีในการดู ดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดีก็เช่นกัน ทั้งสองมีมหาสมุทรที่เป็นของเหลวซึ่งห่อหุ้มเปลือกแข็งของมันไว้ ดาวอังคารยังสามารถโฮสต์ชีวิตในทะเลสาบใกล้ขั้วโลกใต้ได้ การสำรวจเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าชาวอเมริกันส่วนใหญ่ยินดีที่จะค้นหาจุลินทรีย์จากต่างดาว

คำถามที่ว่าเราอยู่ตามลำพังในจักรวาลได้จับจินตนาการของผู้คนมานับพันปีหรือไม่ และคำตอบนั้นมีความเป็นไปได้ที่เหลือเชื่อสองอย่างเท่าเทียมกัน ในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาล ไม่ว่าเราจะอยู่เพียงลำพังหรือไม่ใช่ก็ตาม

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ syoujyuen.com